Согласно новым исследованиям, численность населения планеты достигнет своего максимума примерно через три десятка лет, после чего начнется процесс сокращения. Исследование, названное «Terra Incognita: The Economics of a Shrinking World», указывает на то, что уровень рождаемости в мировом масштабе опустился ниже необходимого для воспроизводства населения.
Авторы исследования отмечают, что по состоянию на 2026 год человечество, вероятно, окажется ниже уровня воспроизводства, что является уникальной ситуацией, так как подобное никогда не происходило даже в самые трудные исторические моменты, такие как войны или пандемии.
Для поддержания численности населения в среднем требуется, чтобы каждая женщина рожала около 2,2 ребенка. Исследование охватывает данные по 236 странам с 1950 года, и результаты показывают, что в 219 из этих стран наблюдается снижение рождаемости, причем нет никаких признаков, что этот процесс может остановиться в ближайшем будущем. Пик рождаемости был зафиксирован в 1978 году, после чего показатели начали лишь падать, и данная проблема наиболее остро затрагивает страны с низким и средним уровнем дохода.
Если текущие тенденции сохранятся, ожидается, что население Земли продолжит расти еще около 30 лет благодаря численности предыдущих поколений. Примерно к 2056 году оно достигнет пика в около 9 миллиардов человек, после чего начнется его сокращение. Однако оптимистичный прогноз ООН предполагает, что пик может наступить позже — в 2084 году — и составить примерно 10,3 миллиарда человек.